Manfred Von Richthofen el barón rojo

Manfred Von Richthofen nació en Breslau, Alemania el 2 de Mayo de 1.892, siendo de familia rica, pero cuyo padre había servido en el ejercito prusiano, en la caballería, Richthofen siguiendo los pasos de su padre, en 1.909 se alista en el ejercito junto con su hermano Lothar en la caballería alemana, tres años más tarde es nombrado teniente del primer regimiento, donde además obtuvo la cruz de hierro en segunda clase.

 

Deja la caballería y se une a la infantería, pero pasa amargos ratos debido a que es designado a repartir alimentos en las trincheras, según sus palabras, “cansado de administrar huevos y queso”

 

Finalmente se va al escuadrón aéreo y es designado a reconocimiento, Richthofen debía fotografiar desde el aire lo más cerca que pudiera a las tropas enemigas, esto le sirvió para desarrolar sus destrezas en el aire.

 

Oswald Boelke, el gran aviador alemán que contaba con el record de cuarenta derribos en su haber, estaba buscando nuevos pilotos para su grupo de combate, el JASTA 2 y Richthofen no dudó en presentarse como voluntario.

 

El 17 de septiembre de 1.916 en Cambria, Francia Richthofen con 24 años a bordo de un biplano Albatros D.III tuvo su primera victoria en batalla, su primer derribo, y para celebrarlo encargó a un joyero alemán, un pequeño vaso de plata con una inscripción que indicara el número de derribo, el tipo de avión, los tripulantes y la fecha.

 

Desde su primer derribo Richthofen obtuvo victoria tras victoria, llegó a completar ochenta derribos, más que ningún otro aviador Aleman en la primera guerra mundial, su Albatros D.III lo hizo pintar de rojo y así se ganó el apodo de “baron rojo”

 

En septiembre de 1.917 en plena batalla una bala lo alcanzó en la cabeza, lo cual lo dejó gravemente herido, y que lo marcaría por el resto de su corta vida, pero aún así, con la cabeza vendada continuó volando, incluso logró derribar al británico Lanoe Hawker, el aviador más condecorado en Inglaterra.

 

Recibió la cruz Pour le Mérite, comandó el JASTA 11, con 14 aviones, dirigió cerca de 58 misiones, 151 victorias, en abril de 1.917 llegó él solo a derribar 20 aviones enemigos, dirigió la JG1, que componía a los escuadrones JASTA 4, 6, 10 y 11 los cuales llegaron a derribar mas de 600 enemigos con sólo 56 bajas, al terminar la guerra todos fueron condecorados con la cruz Pour le Mérite.

 

Poco antes de terminar el 1.917 la flota de Albastros D.III fue cambiada por triplanos Fokker DR I, Richthofen mandó a pintar el suyo también de rojo, curiosamente fue éste tipo de avión en el que Richthofen fue más conocido, pero en el que menos voló.

 

El 21 de abril de 1.918 Richthofen con sólo 25 años fue derribado por soldados australianos en el norte de Francia, cerca del río Somme, la bala lo atravesó desde un costado pasando por los pulmones, el hígado y el corazón.

 

Richthofen fue enterrado con honores militares por los mismos ingleses, de hecho su ataúd fue cargado por hombres del escuadrón británico 209, los australianos lanzaron tres salvas en su honor, gente de todas partes acudió a su entierro y coronaron su ataúd con flores y honores.

 

Fue colocada una lápida en su honor en el mismo lugar donde cayó con un epitafio que reza así:

 

"Aquí yace un valiente, un noble adversario y un verdadero hombre de honor. Que descanse en paz".

 

El barón rojo había sido el mas grande aviador de toda la historia, aún hoy ningún otro piloto a logrado superarlo, la tácticas de vuelo en combate que utilizó, se siguen usando hoy en día.

 

En 1.925 su cuerpo fue exhumado y llevado a Alemania, su hermano Lothar llegó a derribar 40 enemigos junto con Richthofen, la hélice de su avión, fue cortada y pulida para usarla como cruz en su tumba.

leer estractos de sus memorias aquí.